触媒
fiction by michael werneburg
2001.12.09
「そうなんだ。でも、何が彼を支えているにせよ、それだけでは十分ではないかもしれないよ、ジム。ガーランドの最後の直線で、彼は平均の83％しか動いていなかった。残り2kmだが、高速道路を走る選手たちの集団は、自動車と同じくらい速く動いている。ティレスクにはラスト4キロを8〜10分で走らなければならないが、彼にそれができるかどうかはわからない」。
私も同じだ、と苦々しく思った。しかし、私は自分が間違っていることを証明するために出発した。すぐに私は全力で動き出した。それでも、全体が私の手から滑り落ちていくような感覚に襲われた。ペダルを踏むたびに辛くなり、脚が焼けるような感覚に襲われた。熱風で吐きそうになる。止まりたかったが、賞金が必要だった！メートルが過ぎるにつれ、私は今日に至るまでのすべての過ちと、40歳近くになってホームレスになることを恐れて、300人の凶暴な精神病患者を相手にサイクルレースに出場することに望みを託してしまったことを思い返した。
「ただいま、高速道路のメインパックで、自転車が自動車にはねられました！チーム・ドメインバンクの#291と思われる。」ドメインバンクの防衛プラットフォームが。」「ライダーを発見するのに苦労しています。」「ホバリングして車両に発砲しています被弾した時、時速100キロ以上で移動していたのは間違いない。現在も、さらに多くの車両が接近しており、ライダーは倒れたままだ。」
そのとき、大きな爆発音がして、思わず振り向くと、高速道路に火の玉が上がっているのが見えた。
「チーム・ドメインバンクは倒れたライダーを守るため、交通機関への砲火を強めている。輸送車両が大爆発に巻き込まれ、さらに多くの車両が燃え盛る残骸と衝突しています。恐ろしい光景だダン？
私は今、集団がどれほど接近しているかを示す目印を手に入れた。しかも彼らは私の2倍以上のスピードで動いていた。まあ、勝てないかもしれないけど、トップ10に入ればいいんだ！さあ、サイラス！
私の耳元でダンが言った。「ジム、高速道路で確実に死者が出ている。もし291号車という情報が正しければ、シドニーのドメインバンク社の後継者ということになる！シドニー・グイエンズのゴードン・グエン氏は、おそらくその期間中に死亡する可能性があります」。一息ついてから、彼はこう付け加えた。」金持ちの遊びではないが、今日、VIPの死傷者が出ているのは確かだ。」
「ウェルチさん、そしてグエンさん。彼が無事であることを祈るしかない。さて、フリーウェイのメイン集団は、王子の宮殿と第3の標識に向かうために必要な出口ランプに迫っている。ローレンス・ヒラミと悪名高いミス・クアンは、爆発の前に集団に追いついていた。爆発の後方には6人ほどが捕らえられていたが、ふたりは爆発より前に出ていて、オフランプのイン側に位置することができた。
「カメラドローンが近づくと、40人ほどのライダーがオフランプに猛スピードで押し寄せたようだ。エリシウムチームの2人のライダーが先頭に立ち、ラリサ・クアン、ローレンス・ハラミ、そして......待って！」
「ハラミが座席の下から何かを取り出している！小さなボンベを引き抜いている。そう、後ろに放り投げたのだ。次のライダーはそれを見ているが、彼らはみなターンに身を乗り出している。
NCVの上空でまた雷鳴が轟いた。アナウンサーは一呼吸置いた。
「爆発が起きました」と彼は宣言した。「スロープのあちこちで自転車が倒れている。おっと、まただ。壁や自転車同士が衝突して、自転車がバラバラになっているのを見ました。何十人もの自転車が倒れ、残りの集団が死体や残骸と衝突している。さらに多くの自転車が倒れ、負傷者も出ている。ダン？
「ジム、これもスタングレネードだ。ハラミは本当に芸術家だ。」
罵声を浴びせながら、私はプッシュし続けた。あのバイクがあれば、どんな生存者でもこの美しい舗装路の平坦な区間を私の3倍くらいのスピードで走るだろう。私は大汗をかいていた。膝が火照っていた。
「他のフィールドからさらにニュースがある。ウォーレン・ゴスが発見されました！彼は明らかに3つ目のマーカーをあきらめ、まっすぐゴールに向かっています。彼の可能性をどう思いますか、博士？」
「私は彼らがかなり良いと思う。この男は明らかにやる気満々で、体調も万全なのは明らかだし、ゴールまで1ブロック以内の、長く伸びた緑地のサイクリングロードを選んでいる」。
ドクターがそこにいたことさえ忘れていた。ドクターはゴスのために最適なルートを指示しているようだった。それとも、ゴスが新しいお気に入りだったのだろうか？
「彼はキウイのハイブリッドバイクで素晴らしいタイムを出している。このレースはまたしても大きく開いている」。
解説が聞こえなければいいのに、と思うほどだった。あの凶暴なゴスが前で待っているのではなく、私の後ろにいると思えたら、どんなにいいだろう。ゴスは、ハラミがカメラを盗む可能性があるという解説を聞いていたのだろうか？彼も同じ作戦をとっているように見えたからだ。どちらの男も勝つために必要なのは、私のカメラの中の写真だけだった。
私はその時だと思った。私は手を伸ばし、パニアを開けた。パニアの中に手を入れ、故障修理キットを取り出して放り投げ、荷物を軽くした。そしてパニアの蓋にある小さなボタンをつまむと、フレームに内蔵された小さな電動モーターが作動するのを感じた。強力なモーターではないし、古いバッテリーはほとんど充電されていなかったが、私一人でかろうじて進むことができた。
「トップのサイラス・ティレスクは？現時点では、ペダルを漕いでいるようには見えない。他の選手が賭けを変えたことが明らかになったので、戦略を考えているのは間違いないだろう」。
「私もそう思うが、実際に減速しているようには見えない。坂道を下っているのだろうか？
「あの古いフレームに本当にモーターが積めるのか？あの古いフレームに本当にモーターが積めるのか？
「ほぼ間違いない。20世紀というより21世紀？
「彼はそれを使うのに完璧なタイミングを選んだ。彼は疲れ切っているはずで、考える時間が必要なんだ」。
「この救急隊員は真の戦術家だ。ゴスが目の前にいるのは、きっと一時停止の理由だ！」
彼らが私の耳元でしゃべる間、私は事実を考えた。私の後ろにいた高速道路の集団は数台に減っていた。私は彼らを追い抜くことはできなかったし、ゴスが時速150キロで彼らのひとりを捕まえようとするとは思えなかった。彼は私を探すだろう。ゴスに勝ってゴールする方法はたぶんなかったし、カメラクルーが追いかけてくる中、彼を振り切る方法もなかった。しかし、私はこの街を知っていたし、私の知る限り、ゴスは知らなかった。ということは、カメラクルーからどうにか逃れることができれば、彼を出し抜けるかもしれない。でもどうやって？港に沿って車を走らせながら、私はそこにあるショッピングセンターのことを考えた。そこは大きなショッピングセンターで、地下通路に通じており、その地下通路はその街の他の建物のいくつかを結んでいた。私は時間を確認し、決断した。私は地下道を進んだ。
「そして今、ティレスクが進路を変えているのが見えます」とキャスターが叫んだ。「ドクター、彼はどこへ行くのですか？
「人ごみに紛れるために、ショッピング街に向かっているのかもしれませんね」とドクターが言った。しかし、その口調からは、何か遠回しに言っているような気がした。私の真意を疑っているのだろうか。
「よし、第3マーカーに近づくにつれ、かなり人数が減っているのが確認できた。平見、クアン、他2名が王子の宮殿でドライブを周回しています。旧市街からのはぐれた集団が急速に近づいているようです。ダン？」