触媒

fiction by michael werneburg

2001.12.09

「そうだな。クアンたちはその集団の前にいたいだろうね、ジム。ゴールまでかなりの距離があるし、ウォーレン・ゴスという難関もある。ティレスクも2kmほど前にいる。正直なところ、あの集団でこれだけの位置取りができたことに驚きはない。ハラミの手榴弾は30人以上の出場者をノックアウトした。

「さらに薄くする？スペースがない！」

「そうだね。でも、クアンと平見という最もアグレッシブなライダーがいるし、アイリーン・サムソンとバーニー・ヒルズという経験豊富な戦士もいる。後者のふたりは過去3年間、このレースで入賞を果たしている。ヒルズやサムソンが爆発物を投げるのを見たことがないからといって、彼らが後のステージで活躍する能力がないということにはならない。」

盛り上がった高速道路の下の補助道路を進むと、港に面したショッピングセンターが見えてきた。沈黙の時だ！私は背後から手を伸ばし、背中の無線送信機を解除した。送信機がないと、私のサイバネティック通信機器であるNCVは一瞬停止した。その後、地元の広告チャンネルを受信し、私は地元のレストラン、ショップ、アミューズメントセンターなどのおなじみの呼びかけに戻った。私はHUDに入り、NCVを解除した。そしてパニエを外し、それも捨てた。バッテリーは切れていたし、この先のことを考えると、もっとスレンダーなプロフィールが必要だった。

私は頭の中で完全な静寂に包まれた。ジムもダンもドクターも、少しも恋しくはなかった！私は縁石に飛び乗り、自転車に乗ったままショッピングセンターに向かった。中に入ると、素晴らしい冷気と怒号の大合唱に迎えられた。

普段の土曜日ほどの賑わいではなかったが、サイクリングにはまだ物足りないほどの人出だった。私はそのまま大理石の床を横切って地下へと続くスロープに向かい、そこから地下トンネルシステムに向かった。私は海に向かって、今来た方向へ戻ろうとした。フェリーターミナルに向かっていたのだ。進むにつれ、激怒した人々が私に向かって叫んだ。あちこちで、手を振ったり、励ましの声を聞いたり、単にそこにいないだけで、見知らぬメディアのドローンに手を振っている人がいた。

お店やかわいい食堂が並ぶトンネルを抜け、私は誰も殺さないようにスピードを落とすことにした。とにかく今は急ぐ必要はない。ゴールまであと2キロだが、もはやスピードは重要ではない。解説者の言う通りなら、私には5人のライバルがいたが、私を奪おうとしているのは2人だけだった。鏡の壁を通り過ぎたとき、私は自分がひどい顔をしていることに気づいた。顔を紅潮させ、汗をかき、老いた体にスーツが見苦しくまとわりつき、この不運な冒険の始まりに感じたようなクレバーな挑戦者ではなかった。私は目をそらし、角を曲がった。

私はすでにかなりの数の歩行者と、あの地獄のような浮遊ジャイロスコープ・クルーザーに乗っている何人かの人々を激怒させたが、謝罪のために立ち止まるつもりはなかった。しかし遅かれ早かれ、私は立ち止まって物事を考えなければならないだろう。問題は、そのためにどこで立ち止まればいいのか、そして実際どれだけの時間があるのか、ということだった。戦略があろうとなかろうと、これはレースだった！

私はバイクを降りて、昔ながらのスイングドアにバイクを通し、それからバイクを持ち上げて階段を上らなければならなかった。私は地上に戻り、再び開けた場所に出た。周りを見渡しても、浮遊しているカメラ付きドローンはどこにも見当たらない。勇気を出してサドルにまたがり、フェリーターミナルへ向かった。

フェリーターミナルに入ると、予想以上に人が多かった。私は島の空港に行かなければならなかった。私はカウンターに近づき、「次の空港行きのフェリーはいつですか？」と尋ねた。

驚いて私を見つめると、窓口の女性は壁に設置された小さな通信機に向き直った。彼女は私に振り返り、こう言った。

私はうなずき、IDチップを渡した。彼女はそれを見て、「これを使えば見つかるわよ」と言った。

私は彼女を見て、肩をすくめた。「空港に行くんだ」と私は説明した。彼女はチップを返し、笑顔でチケットを印刷してくれた。

驚いた私は笑顔を返し、切符をひったくった。サイクリスト用の入り口まで自転車を走らせ、私は水面越しに川を渡る橋を見た。500メートルも離れていない。その橋の上に一人、自転車にまたがった人がいる。ゴス。もう！そして、高速道路から来た一団は、きっとすぐそこまで来ていた。

私はそのバイクをフェリーに押し込むと、他の人たちに預けた。さまざまな時代のバイクが行き交う不協和音に、そのバイクは溶け込んでいた。アッパーデッキに上がり、静かな場所で考え事をした。しかしベンチに座ると体が反発して、またすぐに立ち上がった。間一髪で手すりに乗り、水の中に嘔吐した。そしてまた。吐いて、水を飲んで、また吐いた。頭が真っ白になり、体が悲鳴を上げながらベンチに戻った。身体は使い果たした。

「おい」と後ろから若い声がした。私は動じなかった。「おい、ティレスクか？おい、平見がボートに乗るぞ！」。

私は振り向いた。ティーンエイジャーの男の子が二人いて、そのうちの一人が、子供たちが好きな特大の折りたたみ式携帯通信機を掲げていた。スクリーンに目をやると、平見がいた。彼も私と同じ結論に達していた：ゴスがブリッジを守っていたのだ。その時、カメラのアングルの関係で、私はフェリーの船尾の方を見上げた。メガロメディアの大型カメラドローンが、3人の乗組員とともに船の後方に浮かんでいた。

おそらく見つかるまでには時間があるだろうと思って、私は子供に尋ねた。」ねえ、ゴスはあの港の前の橋にいるの？」

「ああ、そうだな！彼は橋を守るようにあそこに陣取った。ヒルズがサックス・ストリートを沸かせ、クアンとサムソンは確実にゴスとの対決に向かっている。おい、お前、本物だな？」

「もちろん」と私は言った。私は急いで船の反対側に回り、子供たちもそれに続いた。

「おい、隠れていろよ。見つからないようにな！」

私は、彼らの知恵に同意して体を揺らしながら、頭の悪そうなニヤニヤした顔を見て言った。なぜ彼らに見つけてもらいたいんだ？平見に手を折られるため？上位の賞品には、それなりの価値があるんだよ。この怪物たちは今日、人を殺したんだ！」

「ああ、歴史上どの都市人種よりも死者数が多い！最高だ！」

私は手すりから身を乗り出して平見の姿を見つけようとした。運が悪かった。しかし、メインデッキから騒ぎ声が聞こえてきた。ハラミの存在が波紋を広げているのだろうか。」彼は今どこにいるの？」私は子供たちに尋ねた。

スクリーンに映し出された選手がもう一度確認し、「ああ、ヒルズをカバーしてる。あいつは本当に鋼鉄でできている。彼らが言い続けているように？

「鉄「

何が起こっているのか知らないが、ファーストデッキでは観客が怒っているように聞こえた。「あれは何？私は少年に尋ねた。

「アイアン。彼はアイアンマンの選手だ。鉄だよ、鉄じゃない。

「ああ、そうだね。古い金属のひとつだ。おい、こんなことまでして運ぶのか？」