触媒

fiction by michael werneburg

私は必死でこのクソをオフにしたかったが、NCVをオンにして常に受信していることが要求された。私はペダルの上に立って呼吸を整えていた。この時点で気温は45度くらいあっただろうか。つ目の標識が見えたら、あとは旧市街への急な下り坂だ。それまでの2キロはずっと上り勾配が続き、私は初めて、このままずっと先頭を走り続けるわけにはいかないと確信した。

「フォースとフフナゲルがレースから離脱した事件の映像を入手した。フォース、フフナゲル、クアンの3人がメインコースを放棄して同じストリートに入るところをご覧ください。コーナーはかなりタイトで、観客が奔走する中、クアンが脇の下で振り返っているのが見える。ここでスロー再生すると、そう、このタイミングで歓がハフナゲルの前輪をスタン・ワンドのようなもので挟んだのだ。フフナゲルがクアンからハンドルを切ろうとするのがわかるだろう。

「ダン、私は以前、全シベリア・サイクリング・ラリーでホーキンスの武器が活躍するのを見たことがある。車輪のリムからフフナゲルに戻ってきたところに注目してほしい。痙攣が彼女をフレームから引き離す様子をご覧ください。ホーキンスのスタン・ボルトの放電に違いない。」

「映像では、フォースが同じ動きで転倒したことはわからない。おそらく、2つのサイクルの間に一瞬の接触があったのだろう。明らかにフフナゲルはクアンを避けるために調整した。おそらく、彼女はフォースのサイクルもクリップしたのだろう。

「いずれにせよ、一手で2人のお気に入りが落ちた。明らかに、クアンはこのレースがまだ勝てると考えている。

私は給水チューブを強く飲み込み、ペースを維持した。ツンドラ戦争後に禁止された合成炭水化物は、あと1、2時間走り続けるのに十分なほど体内にあったが、呼吸がきつかった。次の標識まで、息が上がることはないだろう。

そして、NCVから「ライダーたちが最初のマーカーに近づいている。クライストチャーチから来たホーマー・ノリスの23番だ。彼のすぐ後ろには、四方八方からライダーが集まってきている。おっと、誰かがパルス兵器を発射したようだ！ライダーはあちこちで倒れ、観客は四方八方に走り回っています。シャーリーン・トマヤツ、第一マーカーから生中継です。」

「シャルリーン・トマヤツ、デュサイリン・オープン・サイクルレースの第1マーカーから生中継です。無名のサイクリスト、サイラス・ティレスクの信じられないようなスタントに、他の選手たちは明らかに狂喜乱舞している。かつての無名選手たちは現在、リーダーリストに名を連ねており、誰一人としてチャンスを逃そうとしていない。先日お伝えしたように、パルス兵器が最初のマーカーに向けて発射された。パルスは多くのバイクの電子機器を破壊し、ライダーはバイクを道路に戻そうと奔走している」。

「ライダーの多くは初心者で、武装している者も少なくない。一人のライダーが最初のマーカーに立ち、スタン・ワンドのようなものを振っている。彼の名前は302番だ。何人かのライダーが脇道から現れた。

ダンか、あるいはもう一人が切り出した。「これは明らかに、かつてない暴力的な対決になりつつある。近づいてくるライダーたちは、重鎮たちが自分たちの首を絞めていることを知らなければならない。シャーリーン、このライバルについて何か知っていることはある？」

「私が見たところ、彼のサイクルはパルスによる衝突で修復不可能なほど損傷していた。

最初の標識に近づくにつれ、何人かが互いにぶつかり合いながら、別の方向から現れ、何人かは瓦礫の周りを旋回している。狂気の沙汰だ！」

「パルス兵器が発射されたときには全員退散した観客が、今は踏ん張っている。多くの観客が公式競馬場だった場所に立っている。さらなる攻撃から身を守るため、武器を取り出す者もいる。おお！」

「観客が投擲武器でサイクリストの一人を撃ちました。観客があちこちで倒れている。おそらくパルスが医療用インプラントを破壊したのだろう。」

「シャリーン、キャスターに聞いた。