触媒

fiction by michael werneburg

「そうだよ、ダン。無名というだけでなく、競馬場で測ったところ、彼は集団より20キロも前にいるんだ。」

「今、このアップスタートのルートをたどっているところだ。ほら、彼はスタートでコースを外れた！きっとジム、彼は失格だろう？」

「レース関係者からはそう聞いていないよ。彼が3つのマーカーをすべて写真に収めさえすれば、失格を免れるかもしれないようだ。まだその事実を確認中だと思うが。」

「レースをひっくり返したぞ、ジム。彼はレース全体を吹き飛ばしたんだ！スクリーンに今映っている男のプロフィールがある。名前はサイラス・ティレスク 地元出身ですここ3年、ここデュシリンで、自由国民出身の救急隊員として失業中。旧市街に住所がある。」

私は歯を食いしばり、2つ目の標識まで長い上り坂を登り始めた。このままサーローにいれば、すぐそこまで連れて行ってくれるだろう。緩やかなアップダウンが5キロ続き、最後は2キロの上り坂で終わる。公式コースでは、みんな北西の中心ビジネス地区を周回することになっていた。今、そちらに向かう人はいないだろう。

私の考えを裏付けるかのように、アナウンサーが戻ってきた。全員がメインコースを放棄し、最初の標識に到達するための直通ルートを通り抜けようとしています！」

「確かにカオスだよ、ダン。オフィシャルルート沿いのいたるところで観客が倒れているとの報告を受けている。ライダーたちは観客を轢き殺し、場合によっては武器を使ったこともあった。そして、これを見てください。かつては先頭集団のかなり前を走っていたのです。彼らは今、サイクリストのメイングループの後ろにいる。

「その通りだよ、ジム。ティレスクが通過したとき、彼らは最初のマーカーから最も離れていた。一時はトップ集団にいた選手が3人やられた。ダグラス・フォースはホーキンスの神経ボルトにやられたらしい。コング・ハフナゲルが負傷した模様ですソーニャ・ウェルチが負傷、映像は？」

「はい、ダン、もうすぐです。彼女はラリサ・クアンのすぐ前を走っている。

「間違いない、ジム、クアンが彼女を倒したんだ！」

「ウェルチはご存知のように王室の一員だからね。昨年、アメリカ中西部から来た不運な男が、誤って彼女をクリップしたときのことを覚えている。」

「セントルイスのマイケル・ハリソン。保険会社はタスマン海でのセーリング旅行中の失踪を事故と正式に判断した...「

「つまり、クアンは明らかに破竹の勢いだ！ウェルチ、ハフナゲルら首脳陣の更迭については、詳細が分かり次第、続報をお伝えする。」

それ以上促す必要はなかった。私は飛び込んだ。特に苦戦したわけではなかったが、報道はあまり心強いものではなかった。実際のスポーツ競技に参加したことはなかったが、關レベルの選手がふざけているわけではないことは十分に知っていた。ニューバンクーバーで救急隊員として勤務していた頃、ホーキンス神経ボルトの奇妙な生き残りを拾ったこともある。私はかなり汗をかいていた。そのとき、メガロメディアの機体がビルの上空を低空飛行しているのを見つけた。メガロメディアは私の航行を記録していたのだ。信号無視で交差点を通過すると、車の運転手が急停車するタイヤの軋む音が聞こえた。恐怖が私を襲っているのがわかったのはそのときだった。誰かが通りの真ん中から私に向かって叫んだ。彼らは私が通り過ぎるのを見るために通りに飛び出した。

「こちらがリーダーで、サーローを着実に進んでいる。2つ目の標識を目指しているようだ。