触媒
fiction by michael werneburg
2001.12.09
「名言だ、ダン。確かに『ラッキー』なアンジャックにとって、今日は早かった。さらに、ジュール・コンソは完全に回復する見込みだ。彼は手術のためにスウィンガマー病院へ行ったところだが、来年の大会には戻ってくると言っている。コンソ・レーシングのスポークスマンによると、アンジャックのスクリーニングを怠ったとして、ルビメム・セキュリティと共同でレース関係者とデュシリン市を提訴する予定だという。ルビメムは現在、穏健な取引で5％上昇、コンソ・レーシングは約7％下落、メガロメディアは現在23.50ドルで取引されており、この日約5％上昇している。」
私は必死でこのクソをオフにしたかったが、NCVをオンにして常に受信していることが要求された。私はペダルの上に立って呼吸を整えていた。この時点で気温は45度くらいあっただろうか。つ目の標識が見えたら、あとは旧市街への急な下り坂だ。それまでの2キロはずっと上り勾配が続き、私は初めて、このままずっと先頭を走り続けるわけにはいかないと確信した。
「フォースとフフナゲルがレースから離脱した事件の映像を入手した。フォース、フフナゲル、クアンの3人がメインコースを放棄して同じストリートに入るところをご覧ください。コーナーはかなりタイトで、観客が奔走する中、クアンが脇の下で振り返っているのが見える。ここでスロー再生すると、そう、このタイミングで歓がハフナゲルの前輪をスタン・ワンドのようなもので挟んだのだ。フフナゲルがクアンからハンドルを切ろうとするのがわかるだろう。
「ダン、私は以前、全シベリア・サイクリング・ラリーでホーキンスの武器が活躍するのを見たことがある。車輪のリムからフフナゲルに戻ってきたところに注目してほしい。痙攣が彼女をフレームから引き離す様子をご覧ください。ホーキンスのスタン・ボルトの放電に違いない。」
「映像では、フォースが同じ動きで転倒したことはわからない。おそらく、2つのサイクルの間に一瞬の接触があったのだろう。明らかにフフナゲルはクアンを避けるために調整した。おそらく、彼女はフォースのサイクルもクリップしたのだろう。
「いずれにせよ、一手で2人のお気に入りが落ちた。明らかに、クアンはこのレースがまだ勝てると考えている。
私は給水チューブを強く飲み込み、ペースを維持した。ツンドラ戦争後に禁止された合成炭水化物は、あと1、2時間走り続けるのに十分なほど体内にあったが、呼吸がきつかった。次の標識まで、息が上がることはないだろう。
そして、NCVから「ライダーたちが最初のマーカーに近づいている。クライストチャーチから来たホーマー・ノリスの23番だ。彼のすぐ後ろには、四方八方からライダーが集まってきている。おっと、誰かがパルス兵器を発射したようだ！ライダーはあちこちで倒れ、観客は四方八方に走り回っています。シャーリーン・トマヤツ、第一マーカーから生中継です。」
「シャルリーン・トマヤツ、デュサイリン・オープン・サイクルレースの第1マーカーから生中継です。無名のサイクリスト、サイラス・ティレスクの信じられないようなスタントに、他の選手たちは明らかに狂喜乱舞している。かつての無名選手たちは現在、リーダーリストに名を連ねており、誰一人としてチャンスを逃そうとしていない。先日お伝えしたように、パルス兵器が最初のマーカーに向けて発射された。パルスは多くのバイクの電子機器を破壊し、ライダーはバイクを道路に戻そうと奔走している」。
「ライダーの多くは初心者で、武装している者も少なくない。一人のライダーが最初のマーカーに立ち、スタン・ワンドのようなものを振っている。彼の名前は302番だ。何人かのライダーが脇道から現れた。
ダンか、あるいはもう一人が切り出した。「これは明らかに、かつてない暴力的な対決になりつつある。近づいてくるライダーたちは、重鎮たちが自分たちの首を絞めていることを知らなければならない。シャーリーン、このライバルについて何か知っていることはある？」
「私が見たところ、彼のサイクルはパルスによる衝突で修復不可能なほど損傷していた。
最初の標識に近づくにつれ、何人かが互いにぶつかり合いながら、別の方向から現れ、何人かは瓦礫の周りを旋回している。狂気の沙汰だ！」
「パルス兵器が発射されたときには全員退散した観客が、今は踏ん張っている。多くの観客が公式競馬場だった場所に立っている。さらなる攻撃から身を守るため、武器を取り出す者もいる。おお！」
「観客が投擲武器でサイクリストの一人を撃ちました。観客があちこちで倒れている。おそらくパルスが医療用インプラントを破壊したのだろう。」
「シャリーン、キャスターに聞いた。
「そうだ、ジム。メガロメディアの観測船は、パルスの直撃を受けたとき、地上から2メートルほど離れていた。私たちは地面に倒れ、そして...「
「その後どうだった、シャーリーン？
「ひどかったよ。すべてのシステムが停止し、HUDは壊れ、コントロールを上げることもできなかった......「
「サイバネティック・システムまでダウンしたのか？
「そうだよ、ジム。でも、管制官やネットから切り離されるのは、ひどい感覚だった。
「そうだろうね。それで、今の状況は？」
「全方位から警備員が降りてきている。拳銃を持った観客を逮捕したようだ。ライダーの1人か2人が馬を降りて、マーカーの上に立っているライダーに近づいています。コースが放棄されたことを誰もが認識したため、コース沿いのあらゆる地点から数百人が集まってきています」。
「スタン・ワンドを持ったライダーが他のライダー2人を倒した。彼はマーカーを撮影するために立ち止まり、他のライダーのバイクに向かっている。ライバルのバイクを奪っている！」
「ありがとう、シャーリーン
「ありがとう、ジム
「シャーリーン・トマヤツ、最初の標識での殺戮を生で見た。ダン？」
「ジム、今しがた対戦相手を棍棒で殴るのを見たライダーは302号、フロリダの島内から来たプロの傭兵だ。彼はウォーレン・ゴスで、プロのサイクリング選手としては初心者だが、軍隊時代には多くのサイクリング大会に出場していた。陸上では特筆すべき活躍はしていないが、戦場でのこの経歴を見てほしい。」ジャマイカでの6月20日の反乱だけで74人の死亡が確認されている。
「真のライバルか。さて、＃302と＃38のクアンさん、そして＃170のサイラス・ティレスクから目が離せない。ティレスクの位置を見ると、第2マーカーまで約1キロ。本当に驚くべき偉業だ。彼は30分足らずで、公式レースコースの約35キロを走破したのだ。ダン、これでデュシリンのレースは変わるのか？」
「間違いないよ、ジム。この後、競馬場はマーカーとマーカーの間を一直線に走ることになるのは間違いない。今まで誰も挑戦しなかったことが信じられない。私たちは18年間これをやってきたが、コースそのものがレースの成功に重要ではないということに気づいたのは今回が初めてだ！」