触媒

fiction by michael werneburg

「その通りだ。映像を見ると、ライダー番号48のアンドリュー・ウィーラー（ニューシアトル在住）がスパイクのようなものからヒットを受けている？」

「もう一人のライダー、#278（エリジウムのチームの一人だと思う）が、ここで腕を上げ、振り下ろしたのが見えるだろう。するとウィーラーのフロントタイヤがロックして、ケツが茶釜の上に......」。

「正論すぎる。彼のバイクはバラバラで、レースは終わった。でも、本当に驚いたのは彼の反応だ」。

「ウィーラーのような競争者は、このレースで居場所を得ているんだよ、ジム。そして、もし彼がより攻撃的な相手に負けたのなら、おそらく針鉄砲がこのレースで名を残す唯一の方法なのだろう。」

「彼が轢いたライダーの何人かが車を停めているのが見えるだろう？彼らは感染している可能性を知っている。デュシリンでは、まだレトロウイルス兵器は処方されないんだ。」

「つまり、針銃によるレトロウイルスの意図的な使用は、公平なゲームだということだ。はい、私も車を止めます。」

私は首を振った。48番だ！スタートラインであのクソ野郎の隣に立っていたのに。私は左折し、当初の予定のルートに戻った。最初のマーカーまであと半分ほどだった。地図が示すように、残りの選手たちの大部分は、ポイント沿いのオフィシャルコースを走っていた。彼らの中には素晴らしいタイムを出している者もいたが、私が最初のマーカーに着く前に追いつくことは不可能だった。彼らは要するに、私があと5キロで到着する場所をカバーするために25キロのルートを取っているのだ。

一度だけ、私がマーカーに顔を出して手の内を見せれば、注目を浴びることになる。私が競争していた何人かの精神病患者にとって、注目されることは最も避けたいことだった。

「ダン、グレート・バリア・ウェイストで開催中の国際サーフィン・ハンティング大会に行く。引き続きデュシリンから実況をお届けします。」

私は女神を祝福し、突然現れた自動車を避けるためにハンドルを切った。運転手は装甲フロントガラス越しに瞬きをして私を見た。頼むから内燃機関にしてくれ！

サイクリングに集中し、冷静になろうとした。自分がやっていることは、明らかにレースの範囲内だった。レースから放り出される心配はしていなかった。レース中、視界に入らないようにできなければ、本当に危ない。地図があれば、視界から外れることは事実上不可能だ。

私はエリザベス通りを通り過ぎ、首の後ろのポーチに手を伸ばした。ヘルメットとレーシングシャツの背中の隙間に、小さなテントのような布が挟まっていた。私はそこにカメラを入れた。ファスナーをいじった後、私はそれを取り出した。ピンポン玉ほどの大きさで、レンズのハウジングとシャッターボタンがあるだけだった。私はそれを手のひらに乗せ、前方の交差点が近づいてくるのを見た。幸いにも観客はいなかったので、私はアプローチの角度を選びながら、公式コースに選ばれた広い通りを横切った。

観衆から歓声が上がる中、私はメインコースの4車線を横切り、カメラに手を伸ばした。シャッターを押し、数百枚を撮影して全区間を記録した。マーカーを捉えたのを確認すると、私は手を伸ばし、首の後ろの三角布のスペースにカメラを戻した。

すると誰かがコメンテーターに言った。

「視聴者の皆さん、おかえりなさい！第18回デュシリン・フリーサイクル・レースの模様をお送りします。今朝、驚くべき展開がありました。無名の参加者が最初のマーカーを越えたのです！」