触媒

fiction by michael werneburg

2001.12.09

「視聴者の皆さん、おかえりなさい！第18回デュシリン・フリーサイクル・レースの模様をお送りします。今朝、驚くべき展開がありました。無名の参加者が最初のマーカーを越えたのです！」

「そうだよ、ダン。無名というだけでなく、競馬場で測ったところ、彼は集団より20キロも前にいるんだ。」

「今、このアップスタートのルートをたどっているところだ。ほら、彼はスタートでコースを外れた！きっとジム、彼は失格だろう？」

「レース関係者からはそう聞いていないよ。彼が3つのマーカーをすべて写真に収めさえすれば、失格を免れるかもしれないようだ。まだその事実を確認中だと思うが。」

「レースをひっくり返したぞ、ジム。彼はレース全体を吹き飛ばしたんだ！スクリーンに今映っている男のプロフィールがある。名前はサイラス・ティレスク 地元出身ですここ3年、ここデュシリンで、自由国民出身の救急隊員として失業中。旧市街に住所がある。」

私は歯を食いしばり、2つ目の標識まで長い上り坂を登り始めた。このままサーローにいれば、すぐそこまで連れて行ってくれるだろう。緩やかなアップダウンが5キロ続き、最後は2キロの上り坂で終わる。公式コースでは、みんな北西の中心ビジネス地区を周回することになっていた。今、そちらに向かう人はいないだろう。

私の考えを裏付けるかのように、アナウンサーが戻ってきた。全員がメインコースを放棄し、最初の標識に到達するための直通ルートを通り抜けようとしています！」

「確かにカオスだよ、ダン。オフィシャルルート沿いのいたるところで観客が倒れているとの報告を受けている。ライダーたちは観客を轢き殺し、場合によっては武器を使ったこともあった。そして、これを見てください。かつては先頭集団のかなり前を走っていたのです。彼らは今、サイクリストのメイングループの後ろにいる。

「その通りだよ、ジム。ティレスクが通過したとき、彼らは最初のマーカーから最も離れていた。一時はトップ集団にいた選手が3人やられた。ダグラス・フォースはホーキンスの神経ボルトにやられたらしい。コング・ハフナゲルが負傷した模様ですソーニャ・ウェルチが負傷、映像は？」

「はい、ダン、もうすぐです。彼女はラリサ・クアンのすぐ前を走っている。

「間違いない、ジム、クアンが彼女を倒したんだ！」

「ウェルチはご存知のように王室の一員だからね。昨年、アメリカ中西部から来た不運な男が、誤って彼女をクリップしたときのことを覚えている。」

「セントルイスのマイケル・ハリソン。保険会社はタスマン海でのセーリング旅行中の失踪を事故と正式に判断した...「

「つまり、クアンは明らかに破竹の勢いだ！ウェルチ、ハフナゲルら首脳陣の更迭については、詳細が分かり次第、続報をお伝えする。」

それ以上促す必要はなかった。私は飛び込んだ。特に苦戦したわけではなかったが、報道はあまり心強いものではなかった。実際のスポーツ競技に参加したことはなかったが、關レベルの選手がふざけているわけではないことは十分に知っていた。ニューバンクーバーで救急隊員として勤務していた頃、ホーキンス神経ボルトの奇妙な生き残りを拾ったこともある。私はかなり汗をかいていた。そのとき、メガロメディアの機体がビルの上空を低空飛行しているのを見つけた。メガロメディアは私の航行を記録していたのだ。信号無視で交差点を通過すると、車の運転手が急停車するタイヤの軋む音が聞こえた。恐怖が私を襲っているのがわかったのはそのときだった。誰かが通りの真ん中から私に向かって叫んだ。彼らは私が通り過ぎるのを見るために通りに飛び出した。

「こちらがリーダーで、サーローを着実に進んでいる。2つ目の標識を目指しているようだ。

「素晴らしい戦略だ。レース開始時の映像を見ると、彼が小さな脇道に入っていくのが見えるが、それはレースが始まってわずか3ブロックほど。その後、彼はほとんど直線コースを走っていた」。

「レースへのアプローチが素晴らしく、彼の精神には感服した。彼は度胸だけでクリーンなレースをした」。

「その甲斐あって、ジム。彼の写真がアップロードされ、何枚かの適合ショットで簡単に資格を得た。彼は我々のリーダーとして確定している。」

私は小さく歓喜の声を上げた！

「さて、あの男の乗り物についてだ。信じられないかもしれないが、彼は20世紀までさかのぼる古い設計の車に乗っている。スチールフレームで、他の何人かが乗っているものの10倍の重さがある。オールスチールのドライブトレインにスチールホイール。フレームからオリジナルの塗装がすべて消えているのがわかるだろう。だから、彼が乗っているのが誰なのか、まだはっきりとはわからない。

「忘れ去られたメーカーがその宣伝効果で現金化できることを期待しよう！今、地元のサイクリング宅急便コミュニティからも、彼が救急隊員としての契約の合間に、市内で宅急便のアルバイトをしているという情報が入ってきている」。

「この暑さの中、重いアンティークを押し続けているのは、そのトレーニングの賜物だ。」

「そうに違いない！」

私は頭を振った。アナウンサーは私を応援していたのだろうか？

「さて、私たちの順位は？まあ、ティレスクはまだ3キロほど先を走っているが、そのほとんどは、ティレスク自身と同じように、誰も入賞を期待していなかった選手たちだ。誰もが公式コースを放棄したときに、最もマーカーに近かった選手たちだ。有力20人のうち、実際にレースに出場したことのある選手は1人だけで、しかもトスエルテチームのディフェンダーだ！」

「トスエルテ？チームメイトから遠く離れて何をしていたんだ？」

「それは映像を見てみないとわからないが、政治家がスタントをやったとき、あの混乱の中にピンクと赤のジャージが何枚かあったように記憶している。」

「それで説明がつくよ、ダン。その政治家については、リマ登録の『海洋哺乳類のための戦線』と名乗るグループの正式なメンバーだったようだ。彼はシェイン'ラッキー'アンジャック、ベニス・イン・ザ・スカイ出身と確認されている。」

「軌道上からのテロリストが、海洋哺乳類をめぐって、この下のレースでちょっかいを出す。まあ、どんな種類のものでもある。フランシス・ジェイミソン卿（シンビコープの社長）がかつて言ったように、「大義のある者には死がすぐ訪れる。」��