触媒
fiction by michael werneburg
2001.12.09
「解説者の一人が叫んだ。「なんという玉突き事故だ。あんな大混乱を見るのは何年ぶりだろう」。
「その通りだ、ダン。このようなことがあったのは2212年のことだが、もちろん、それは別のコースで、参加者もずっと少なかった。
「まあ、このコースが難しい勾配としばしば狭いルートで選ばれていることは、事前に分かっていたことだ。でも、だからこそ、このレースはすでに記録的な視聴者数を確保しているんだよ、ジム。世界中の視聴者数は21億人に達するようだ。
「市やレース関係者にとっては素晴らしいニュースだし、今日のメインスポンサーであるシンビコープ・メディカルにとっても素晴らしいニュースだ。株式市場にも反映されているよ。シンビコープはすでに2％、メガロメディアは6％上昇している！」
路地が近づくにつれ、その地点で人ごみに大きな隙間ができたのを私は喜んで見た。デュシリンでは、路上に立つことを嫌うようになった。どの医療保険会社も、そのような行為は対象外だった。
はるか彼方、つまり私の200メートルほど前方で、50人ほどのライダーが密集し、コースを猛烈な勢いで駆け抜けていくのが見えた。もう1人の選手は、トップ集団よりもずっと私の近くにいたが、急勾配でバイクのコントロールを失い、4車線の 「公式コース 」の反対側で群衆に激突していた。おそらく、通勤用自転車に乗った私のような敗者だろう。
左折して目的の路地に入り、私はレースの呆れたマスターたちが選んだ馬鹿げたコースから外れて、本気でペダルを踏み始めた。私が選んだ路地は、片側は車が並んでいたが、もう片側は空いていた。女神に感謝しつつ、歩行者はひとりもいなかった。実際、スピードを上げると順風満帆に見えた。
「集団の先頭に移動すると、おなじみの名前が並んでいる。今日のレースの真のライバルたちだ。実際、このような短いコースでは、表彰台はまさにこのトップ集団で占められると言ってもいいだろう。そう思わないか、ジム？」
「近年の傾向からすると、この段階で20位以内に入れば、そのままそこに留まる可能性が高い。変人やアマチュアがすべて落ちれば、その後の20〜30キロは順風満帆だ。旧市街の狭い路地に入ってから、つまり終わりが見えてから、出場者たちは順位を競い始めるのだ。」
「そうだな。そして武器を引っ張り出せ。」
路面のひどい穴を避けながら、私はうなずいた。このレースが比較的新しい都市で開催されたことが嬉しかった。デュシリンは最近できた都市国家で、遠く離れたジャカルタの第二王朝が滅亡した後の不確かな時代に誕生した。第二王朝の崩壊後、遠く離れたジャカルタの不確かな時代に誕生した都市国家である。帝国時代以前はどのような国であったにせよ、その国は王朝時代に起こった移住によって永遠に姿を変えてしまった。その破片を拾うために残されたのは、一握りの揉め事を起こした企業と、奇妙な王室の取り巻きだった。そのような一団が、太平洋の端にある小さな町で、海水が上昇しなくなってから団結した。彼らは主権と企業への課税ゼロを宣言し、ドルと移民が押し寄せるのを見守った。30年後、その小さな町の跡地には、リバタリアンの都市国家デュシリンが繁栄していた。
アナウンサーたちは、20人ほどの名前を挙げ、さまざまな選手について発言しながら、リーダーをカウントダウンしていた。私はそれを無視した。
公式コースの急斜面を抜けると、私のルートは緩やかな下り勾配をたどった。公式コースは最初の猛烈なラッシュで高度を使い果たし、その後は海岸沿いの長い平坦な区間を辿った。
渋滞がないことを確信して交差点を通過した。街の半分が屋内でレースを観戦し、残りの半分が40kmのルートに参加する中、私はこのオフコースを独り占めした。私はHUDを立ち上げ、もう一度地図にアクセスした。地図には、狭いコースを漂う青い点がしっかりと表示されていた。
赤い点はすべて、すでに500メートルほどのスペースに広がっていた。そして彼らは皆、違う方向に向かっていた。私は心の中で安堵のため息をついた。誰も私の計画に気づかなかったのだ。
「よし、ダン、集団の真ん中でもみ合いになっているという報告があるようだ！」
「その通りだ。映像を見ると、ライダー番号48のアンドリュー・ウィーラー（ニューシアトル在住）がスパイクのようなものからヒットを受けている？」
「もう一人のライダー、#278（エリジウムのチームの一人だと思う）が、ここで腕を上げ、振り下ろしたのが見えるだろう。するとウィーラーのフロントタイヤがロックして、ケツが茶釜の上に......」。
「正論すぎる。彼のバイクはバラバラで、レースは終わった。でも、本当に驚いたのは彼の反応だ」。
「ウィーラーのような競争者は、このレースで居場所を得ているんだよ、ジム。そして、もし彼がより攻撃的な相手に負けたのなら、おそらく針鉄砲がこのレースで名を残す唯一の方法なのだろう。」
「彼が轢いたライダーの何人かが車を停めているのが見えるだろう？彼らは感染している可能性を知っている。デュシリンでは、まだレトロウイルス兵器は処方されないんだ。」
「つまり、針銃によるレトロウイルスの意図的な使用は、公平なゲームだということだ。はい、私も車を止めます。」
私は首を振った。48番だ！スタートラインであのクソ野郎の隣に立っていたのに。私は左折し、当初の予定のルートに戻った。最初のマーカーまであと半分ほどだった。地図が示すように、残りの選手たちの大部分は、ポイント沿いのオフィシャルコースを走っていた。彼らの中には素晴らしいタイムを出している者もいたが、私が最初のマーカーに着く前に追いつくことは不可能だった。彼らは要するに、私があと5キロで到着する場所をカバーするために25キロのルートを取っているのだ。
一度だけ、私がマーカーに顔を出して手の内を見せれば、注目を浴びることになる。私が競争していた何人かの精神病患者にとって、注目されることは最も避けたいことだった。
「ダン、グレート・バリア・ウェイストで開催中の国際サーフィン・ハンティング大会に行く。引き続きデュシリンから実況をお届けします。」
私は女神を祝福し、突然現れた自動車を避けるためにハンドルを切った。運転手は装甲フロントガラス越しに瞬きをして私を見た。頼むから内燃機関にしてくれ！
サイクリングに集中し、冷静になろうとした。自分がやっていることは、明らかにレースの範囲内だった。レースから放り出される心配はしていなかった。レース中、視界に入らないようにできなければ、本当に危ない。地図があれば、視界から外れることは事実上不可能だ。
私はエリザベス通りを通り過ぎ、首の後ろのポーチに手を伸ばした。ヘルメットとレーシングシャツの背中の隙間に、小さなテントのような布が挟まっていた。私はそこにカメラを入れた。ファスナーをいじった後、私はそれを取り出した。ピンポン玉ほどの大きさで、レンズのハウジングとシャッターボタンがあるだけだった。私はそれを手のひらに乗せ、前方の交差点が近づいてくるのを見た。幸いにも観客はいなかったので、私はアプローチの角度を選びながら、公式コースに選ばれた広い通りを横切った。
観衆から歓声が上がる中、私はメインコースの4車線を横切り、カメラに手を伸ばした。シャッターを押し、数百枚を撮影して全区間を記録した。マーカーを捉えたのを確認すると、私は手を伸ばし、首の後ろの三角布のスペースにカメラを戻した。
すると誰かがコメンテーターに言った。