触媒

fiction by michael werneburg

少なくとも302人はいたに違いない。群れる本能を持つ種族を辱めるような、ごちゃごちゃとした群れだった。私はペダルを踏み、コースの左側に向かった。

「こちらはジェームス・ツェメンシス、ダン・フェアバンクスとともにデュシリンの第18回オープン・サイクル・レースを中継しています！」と解説者が言った。右手から銃声が聞こえた。

「どうやら政治が審査をすり抜けたようです」と、ほとんど歓喜に満ちた声で声が続いた。「彼は発砲し、多くの出場者が倒れたようです。誰が犯行声明を出しているのか、また負傷者の重症度についてはまだわかっていませんが、負傷者の中に有利な出場者であるジュール・コンソが含まれている可能性があるとの報告を受けています。

私は48番のすぐ後ろにいて、10クリックか15クリックくらいで動いていた。見上げると、群衆の上を低空飛行する小型機が見えた。装甲した人物がプラットフォームに立ち、武器を構えてサイクリストの群れに向かって発砲していた！船の縁のベゼルには、ルビメム・セキュリティーと書かれていた。間違いなく、出場選手のスポンサーに雇われたのだろう。そのような勢力は、サイクリストとの戦闘を開始することはできないが、エントラントを守るために必要なあらゆる力を行使することができる。

「コンソの弁護団がやってきた。

「その通りだ、ジム」と新しい声がした。「彼らはおそらく、シールドシステムと連動するように設計された、市場に多く出回っているスタン兵器の一つを撃っているのだろう。そうです。ハエのように落ちている。コンソのヘルメットには、その武器の周波数に合わせたシールドがセットされているはずだ。昨年彼が表彰台に上ったのは、まさにこのようなシステムのおかげだ。」

「コンソが倒れ、おそらく下腹部に複数の弾丸を受けたとの報告を受けています。ルビメムの警備にとっては、いい日ではない！」

私は集団の最後尾がどうなっているのか確認しなかった。

ゼッケン48番、そして残りのほとんどの選手は、私の前を軽々と走っていった。彼らのバイクにはスタビライザーがついており、40度の坂道は楽勝だった。私はすでにブレーキを使っていた。重力に吸い込まれるように坂を下っていき、目的のルートを通り過ぎるのが怖かったからだ。

最初に選んだルートを通り過ぎ、次の通りも通り過ぎた。突然の雷鳴とともに、私の前を走っていた何人もの自転車が四方八方に放り出され、水色の体にフィットしたスーツを着た人影が、通りの左端を一人、突進していった。観客さえも地面から身を起こしていた。私は倒れた2人の自転車の間をすり抜け、目的の路地の入り口を見つけた。

「今、コースの向こう側でスタングレネードが発射されました。何人もの選手が倒れていますが、インディゴストリートの人気者のひとり、ローレンス・ヒラミが急浮上してきたようです」。

「そうだ、映像を見せてもらえないだろうか？もしかしたら、平見自身が手榴弾を落としたのかもしれませんね」と、もう一人の解説者が提案した。

あのライダーをギャンブル界の人気者と呼ぶなんて信じられなかった。意味があったのだろうか？

そのとき観客席から大きな叫び声が上がり、私は何が起こったのか横目で見た。数十人のライバルたちが大きな衝突に巻き込まれていたのだ。何がきっかけだったのかはわからなかったが、おそらく3分の1ほどの選手が倒れているようだった。色とりどりのスーツとバイクが入り乱れ、殴り合いが始まっていた。

「解説者の一人が叫んだ。「なんという玉突き事故だ。あんな大混乱を見るのは何年ぶりだろう」。