大使

fiction by michael werneburg

2005.01.21

私は立ち上がってブースに向かった。これは私をジェーンの席の後ろに連れて行き、私は彼女を促すために彼女の肩に手を置いた。彼女は少し緊張したが、彼らが立った時にクオンが所有者然とした方法でジェーンに身を寄せたのには驚いた。私はクオンが私とジェーンの間に入り、彼女の腰に手を置いてブースに案内するのを見た。その時私は、ある時点で、彼らが恋人になったことに気づいた。妻の元に帰るという現実がクオンの態度の鋭さを説明するのだろうか？そしてジェーンが彼女がやっているような振る舞いをしているのは、彼女が脇に置かれようとしていることを感じているからだろうか？私はため息を抑えることに失敗した。

私はウェイトレスに我々が移動することを謝罪的に告げ、我々は人里離れた角に向かって床を横切った。

科学者たちが座ると、私は支払いカードをブースのメーターに置き、バーの上で再生されているのと同じ放送を見つけた。

着陸から5週間が経っていた。アメリカ人は着陸地点近くで大使を秘密にしていた。公式には、理由は「公共の安全を確保する」と「管理された環境で対話を確立する」ことだった。

その間、訪問者を研究しようとするいくつかのチームが組織されていた：その「対話を確立」しようとするため；訪問者の健康を決定するため；その使命を理解するため；そして可能であればその故郷の世界を特定するため。そしてもちろん、その生き物を想像を絶する距離を通して運んだ驚異的な技術の何かを学ぼうとするため。

私はそれらのチームの一つを運営するよう求められていた。代わりに、私はジェーンとクオンと他の半ダースを雇った。我々はゲームのトップのプロのチームとして行ったが、謙虚になって戻ってきた。我々は宇宙人の生理学のスキャンを持ち、その驚くべき器官と驚異的な脳の何かを理解していた。他のチームのいくつかは彼らの分野で同様の進歩を遂げていたが、最も重要なことでは、我々は人類を失敗させていた。

我々はセグメントが続くのを見た。放送全体をホストしていたのは、大使の着陸地点から最初に放送したジャーナリストのハロルド・ボレンだった。ボレンは世界の注目を浴びるようになってから発達させた永続的な傲慢さの口調で話した。

「クソ野郎が欲しければ」とクオンは言った、「カナダ人を取って名声を加えろ。」

画面で、ボレンは言った、「私が単に『大使』と呼ぶ地球外生命体の訪問者との世界の指導者たちの歴史的な最初の会合の特別全ネットワーク放送へようこそ。」

「まるで彼がその名前を発明したみたい」とジェーンは再びグラスを唇に当てながらつぶやいた。

「彼はおそらくそうしたのだろう」と私は観察した、放送局に対して私も愛情は持っていなかったが。彼は自分自身の利益──そして今や聳え立つ彼のエゴ──を他のすべてより先に容赦なく置いていた。

「ご存知のように」とボレンは続けた、「大使は一ヶ月以上の間、オンタリオ州オメミー近くの秘密施設に隠されており、軍事科学コミュニティが彼を突いて引っ張っていました。そう、この壮大な訪問者──私が最初に迎えた──に対する地球の歓迎は、彼を檻に入れて、彼を地球に運んだ宇宙船を解体することでした。」

ジェーンは言った、「誰も何も『解体』していない！我々はそれに傷をつけることもできない。これをミュートできる？」

私は音を消すためにスクリーンに身振りした。それはまだ居酒屋の他のスクリーンから聞こえていたが、この方法で我々はボレンを少なくした。

クオンは首を振った。「彼は以前は天気予報士だったんじゃないか？」

ジェーンは大げさに肩をすくめた。「それがおそらく彼が我々がやってきた仕事について技術的な用語で話す資格があると感じる理由ね。つまり、突いて掴む。」彼女は手を上げてクオンの襟で遊び、彼はビールに向かって笑った。

私は若いカップルから振り返り、恥ずかしかった。ジェーンは40代前半でクオンは50代後半だったが、彼らは角の立った10代のように振る舞っていた。多分これはこれらの混乱した時代のもう一つの兆候だった。しかし私はクオンを妻を通して知っていて、彼らの不倫に共謀は望んでいなかった。チームを組織した時、ジェーンだけは私が個人的に知らない唯一の人だった。彼女は十分有能であることが判明したが、トロントの自称エリートの間で私が常に関連付けていた不当に傲慢で自満した方法でもあった：彼らの地位に少し自信がありすぎ、自分自身に挑戦することに少し無関心すぎる。

現在画面を横切って再生されているのは、四脚のスーツでしゃがみ、手にヘルメットを持ち、ボレンのカメラの光でまばたきしている宇宙人の有名な最初の映像だった。ボレンの手がフレームに伸びて宇宙人の手を握る方法で、宇宙人はヘルメットを落とし、後ずさりして、その船の翼の下でうずくまった。

ジェーンは言った、「それがローバーのすべてよ。何か新しいものが彼の環境に入ると、彼は走る。それから彼は落ち着いて、それで遊んで、できればそれを味わう。」ため息をつきながら、彼女は付け加えた、「そしてそれがすべて！」

「いつも何も言わないまま」とクオンは少しいらいらして付け加えた。

「まあ、何もじゃない」と私は反論した。「そうだろう？お腹がすいているという手振りの我々の翻訳は正しかった。」

「それは新生児レベルよ」とクオンは苛立った調子で言った。

我々はこの会話を何度もしていた。結婚に対する彼の軽視でクオンにいらついて、私は彼を針で刺さずにはいられなかった。私は肩をすくめて言った、「多分彼らはあまり言うことがないのだ。」

「つまり」とクオンは気づかずに続けた、「彼の旅は彼に何かを言う動機を与えることを期待するだろう！」

私は彼の出版された仕事に明らかな創造的思考のためにクオンを雇っていた。しかし私が言えることでは、彼はプロジェクトで不平を言うこと──そして振り返ってみると、ふざけ回ること──に時間を費やしていた。まあ、我々の非納入のためにカナダ政府によって私の請求書がすべて拒否されていたなら、この男は確実に財政的損失の分け前を背負うことになるだろう。「私の82年の過程で」と私は彼を叱った、「期待にはあまり意味がないことを学んだ。」

クオンは私を眉をひそめた。男は彼自身の灰色の髪の分け前を持っていて、私の時々の「昔は」と「私の年では」の発言に憤慨しているようだった、まるで私が彼を子供だと思っているかのように。

「そしてジェーン」と私は付け加えた、「神のために、それを『ローバー』と呼ぶのをやめろ。」

彼女はうなずいたが、言った、「彼が自分の部屋でぐるぐる回る方法。」彼女は私に微笑んで、「彼は本当に犬のように動き回る！」

「後ろ足でチャイルドプルーフボトルを作り出すことができる犬」とクオンは言った、「椅子の背もたれにつかまりながら、異星の惑星からの果物を調べながら。」

今、施設からの大使の外出のいくつかの映像があった。その生き物は着陸地点を調査し、それからその不器用な歩き方でクラフトに向かった。もちろん、彼が乗り込んだ後、流暢な優雅さでコックピットにスクランブルした。