大使

fiction by michael werneburg

ジェーンは誇張した動きで手を振った。時計から外れて、彼女は急いで酔っぱらっていた。「つまり、その生き物は硬い地面を歩くようにはできていない。」

クオンの頭は同意してうなずいたが、ビールを飲んで陰鬱に画面を見る以上のことはしなかった。その時私は、彼がすでに何かを心配していることに気づいた。それは私のニュースをより受け入れ難くするだろう。

確かに、宇宙人がその四つの短い脚で駆け足で移動すると、その低い体は不器用に揺れているようだった。宇宙人はその上の二つの手足を体から硬く離して保持していた、歩みを安定させる幼児のように。

「多分それは彼の惑星での歩き方なのよ」とウェイトレスが反論した。彼女の口調はその生き物を擁護しているように聞こえた。女性がジェーンを注意深く見ている方法を見て、私はトラブルがあるのかと思った。この最初の接触について、一部の人々はかなり敏感だった。このメディアイベントは、数週間のショックと公式の隠蔽工作の後で、人々が望んでいるもの──少しの見世物といくつかの答え──を与えるために開催されていた。

「ハニー」とジェーンは言った、「私は生物学者よ。私は──私たち三人全員が──その生き物を研究するチームにいた。信じて；それは平らな地面を歩くようには設計されていない。施設では、そのものは時間の大部分を家具や壁に登って過ごしていた。」

「あなたたちは大使と働いていたの？」ウェイトレスは信じられないように言った。

私はジェーンに合図し、警告の眼差しで彼女の目を捉えた。二人の落胆した科学者からの騒動は最後に欲しいものだった。そういうことは人々のブログ投稿に載る習慣があり、私はすでに十分睡眠を失っていた。

しかし私の注意がジェーンにある中、クオンが「そうだ！我々は最初から関わっていた」と口走った。

バーの周りで一つか二つの頭が我々の方を向いた。「我々は これをしないことに同意したと思っていたが」と私は彼に言った。私は車を出る前にジェーンとクオンに沈黙に同意させていた。「出て行かなければならないのか？」

「落ち着けよ」とクオンは言い、私は彼の視線に何か硬いものを見た。無礼な若造！クオンは以前は運動選手体型だった今は年を取り始めているコンパクトな男だった。彼は科学でのキャリアの前はランキング キックボクサーで、誰にも証明するものは何もなかったが、それでも肩に何かを背負って歩き回っていた。

私はその場所を見回した。私が覚えているのと同じだった：スペースの使い方がちょっと不器用で、パブとしてはキャラクターが不足しすぎ、レストランとしては無菌のオークの梁に支配されすぎている。それはコンベンションセンターの雰囲気があった。私がそれを選んだのは、忙しくないことを知っていたから、そして給料をもらえないことについて会話するのにちょうどいい場所だったからだ。

「そうですね」と私はきつく提案した、「ブースに移りましょうか？」画面では、話題は中国の都市のように見える場所での暴動に移った：そこの中央政府は統制を失っていた。大使の到着は、予測不可能な行動の世界的な波を引き起こしていた。新しい宗教が現れていた：「神が我々を神の姿に作ったなら、誰が大使を作ったのか？」人々が生活を再考した後で仕事を放棄したため、ストライキと不足が横行していた。進行中の一握りの戦争は、資源や恨みや一部の億万長者の気まぐれで他の人間を虐殺することの無益さがついに人々に届いたとして止まっていた。そして誰も贅沢品を買っているようには見えなかった、物質的なものを通してステータスを示すことが突然恥ずかしく思えたからだと推定される。このレスト・パブではすべてが静かだったが、その場所の日中の飲み手たちがどんな荷物を運んでいるかは誰にも分からなかった。

ウェイトレスは尋ねた、「そのものがリスを食べるのは本当？」彼女は躊躇しながら、知りたいかどうか確信がないかのように鼻をしかめて尋ねた。

「生きているリス。そう」とジェーンは嘲笑した。「時々ね。でも鶏の方を好む。」

ウェイトレスが顔をしかめると、ジェーンは女性の不快感を冷笑した。