大使

fiction by michael werneburg

画面上では、初期の人間のロケットの古代の白黒の静止画のシーケンスが再生されました。かさばるスーツを着た男性、発射台から持ち上げられるロケット、土星を通り過ぎる探査機。ウェイトレスが戻ってきて、私は彼女に飲み物をありがとうと言いました。

「猿だ!」ジェーンはウェイトレスに軽蔑して言った。「登れるからといって!」

わたしはジェーンをちらっと見ました。彼女はウェイトレスに次の飲み物に唾を吐かせようとしていましたか?

さらにいくつかの静止画がテレビで再生されました。そのうちの1人は宇宙服を着たチンパンジーを見せました。

ウェイトレスは短い笑い声を上げ、一言も言わずにジェーンににやにや笑った。彼女は腕を組んで私たちと一緒にショーを見ました。

「なんてことだ」とジェーンは言いました。

私は皮肉を楽しみながらうなずいた。

「あれは何だったの?」クオンは当惑して尋ねた。

私は彼に尋ねました、「クオン、何ですか?チンパンジー?」

彼は画面を指さして言った、「ええ、それはある種の宣伝のためでしたか?スタント?」

私は、画面がヨーロッパ、アメリカ、南アメリカの発射台での一連の爆発を語るのを見ました。「それは冷戦時代にさかのぼる米国の宇宙開発の初期からのものでした。彼らは、人型の形で超音速環境の安全性をテストするために、初期の飛行のいくつかでチンパンジーを使用しました。ハイジー、ロージー。ほら」

クオンは私が彼の顔を平手打ちしたかのように反応した。彼はブースのベンチで跳ね返り、そして再び前進した。彼の口はショックの大きな「O」でぶら下がっていました。「しかし、彼らはそれを何と呼んだのですか?」

「それを呼ぶ?わかりません。「スペースモンキープログラム」?名前がなかったと思います。」私はクオンを見つめ返した。今、彼はついに注意を払っていましたか?「宇宙猿のことを知らなかったの?」私は彼に尋ねました。

「スペースモンキー?」ウェイトレスはぼんやりと繰り返した。

二人の科学者が彼女の方を向くと、私は彼らの顔にショックが現れるのを見ました。

私は一方から他方を見て、ライブ映像が再開されたときに画面に戻りました。若いダライ・ラマが国連事務総長と握手していました。その後、フランスとブラジルの大統領が首相に挨拶していました。誰もが風と霧雨を無視し、自分自身に完全に満足しているように見えました。歴史のすべてにおいて、ファーストコンタクトを打ち負かすファーストは多くなく、彼らの名前は不滅になります。時間は短く、すべてがすぐに始まります。

「ほら」と私は画面から目を離さずに言った、「あなたたち二人は考えていません–」

「そうそう、私たちはそうです」とクオンは私を遮って言った。 息を切らして、彼は言った、「それは非常に多くを説明しています:スピーチや署名や音楽への反応の欠如。パターンマッチングや数学パズルを完了できなかった。その脳内の未発達のコミュニケーションセンター。それはおそらく通信しますが、限られた方法で、それがエイリアンであるだけでなく、感覚的ではないという理由で発見されていません。その使命や技術の説明は、その使命や技術ではないため、得ることができません。別の種族がテストとしてその貧しい生き物を光年を越えて送りました!」

画像が高官を横切ってパンしたとき、私は最初にこの仕事について私に連絡した首相官邸の若い女性を垣間見ました。数十年前の古い同僚の娘。わたしはジェーンを見ました。「上手?」私は尋ねた。

しかし、ジェーンは一言も言わずにゆっくりとテレビに向かってうなずきました。彼女は顔を紅潮させていた。「これは私のキャリアを作るはずだった。私は3つのトップ大学と話をしてきました...」

クオンは笑い始めた。私は彼がテーブルの上で軽く拳を弾ませているのを喜んで見ました。「ローバーは宇宙猿だ!」クオンは叫んだ。「地球外宇宙猿!」

ジェーンは彼に酸っぱい表情をした。

「ライカのことは聞いたことある?」私は尋ねた。私はそれに応じて2つの空白の外観を得ました。「ライカはモスクワ出身の野良犬で、1957年に地球を周回して戻ってきた最初の動物になりました。」

クオンは自分の電話を調べた。「最初のチンパンジーは61年のようです。ハムという名前です。」

研究をしながら、自分たちの宇宙探査の歴史について相談することは、誰にも思い浮かばなかったことに気づきました。そして、1970年代に私が子供の頃に見たものを彼らがブラッシュアップしたかどうかを尋ねることは私には思い浮かびませんでした。算術は、これらは2000年代と2010年代に小学校にあっただろうと私に言いました。ライカやハムのようなものについて学ぶには遅すぎたのでしょうか?私は画面を振り返った。私は科学者たちに、「世界の指導者たちは、どこか遠くの惑星のチンパンジーに自己紹介しようとしています。それとも犬か」

ジェーンは前かがみになり、あごを手に乗せました。「宇宙船の真の設計者が到着したとき、私たちはばかげているように見えませんか?」

クオンは彼女を見て、眉をひそめた。彼は携帯電話で身振りで示しながら、「ここでは、最初の有人飛行はハムの飛行と同じ年だったと書かれています」と述べました。

ジェーンは彼に疲れた表情を見せた。「それで、あなたは私たちがおそらく数ヶ月あると言っているのですか?」

ウェイトレスはこれらすべてを聞いていました。彼女は笑って、バーのキャラクターに向かって歩きました。「ねえ、あなたはこれを聞くべきです!」

私は彼女が狼狽して行くのを見ました。私たちの失敗は、国際政府の最高レベルで屈辱的な恥ずかしさにつながるでしょう。しかし、それから私はまだこれを防ぐことができることにスタートで気づきました。私は電話に手を伸ばし、PMOの若いアニカに電話をかけるために外に向かった。たぶん、私は結局その給料日を着陸させるでしょう!