違反

fiction by michael werneburg

2002.07.26

しかし、ちょうどその時、ドアがスライドして開き、王子は不機嫌そうな顔で、寝間着らしきものを着て、ふらふらと出て行きました。「一体何が起こっているんだ?」彼は無精ひげを生やした顔をこすりながら尋ねた。彼は天性のカリスマ性と簡単な美貌を持っていましたが、初期の散逸によって和らげられました。彼が近づくと、まるで眠りの中で汗をかいていたかのように、刺激的な香りが彼の前に立ちました。

「お決まりの検問所が面白くなってきました、殿下」マールが彼に告げた。彼女の横で、ハイラムは王子が議論に参加したことを示すログエントリを読んだ。

「朝まで待てなかったのに?」

「もうすぐ11:00です、殿下」彼女は事実に基づいた口調で言った。「そして、レンジャー級の船上では、本当に朝はありません。私たちは必要なときに奉仕します。」

「ああ、思い出させないで。生き物の快適さのためには、私が与えないもの。乗組員の補充は、少なくとも料理人を雇うことができるだろう」

「料理人?」ハイラムが笑顔で尋ねた。「乗っているのは私たち5人だけです。でも、コーヒーを一杯用意してあげるよ、殿下」

王子は一瞬、目を細めて若者を睨みつけた。ハイラムは彼が言ったことを強調するために小さく頷いた。王子はハイラムが厚かましくないと判断し、「いや、フードプロセッサーを経営できるよ。私の脳は感じます、わかりません。毛むくじゃら?」彼は橋の後ろに向かって足を引きずりながら、喉をすっきりさせるために冷たい水を求めた。「旅行中はサブタイムにいました。そうですね。どのくらいですか?」

「4ヶ月、名目上」

「4ヶ月も!」王子は水の容器をいじりながら振っていました。マールは、彼が水を揺らしているのではないかと奇妙に感じた。王子は首を振った。「リゲル沖のソーラーセイルファイナルを逃してしまいました。デビュタントのボールを家に帰って見逃してしまいました。そしてテンデルでのレースシーズン。

マールは、30代半ばに見える男性がデビュタントの舞踏会に興味を持っているのは奇妙だと思った。彼女は他の乗組員から、これらの「ゲストキャプテン」はひどい人々である可能性があると聞いていました。時には、彼らは反社会的な傾向を示し、このようなクルーに配属され、長い年月を家を空けることになった。「殿下、廃棄物管理では、私たちは事実上、このようなチェックのために星系間を移動するのにすべての時間を費やしています。私たちはいつも長い停滞期間を過ごします。」

「でも、4ヶ月って長いんじゃないの?」

「私の個人的な記録は6年半でした。」

彼は驚いて彼女を見つめた。「あなたはこれらの検査の一つのために6年半を放棄しましたか?」

彼女は、その質問について慎重に考えなければならないことに気づきました。マールは甲板の後部隔壁に行き、凹んだボタンを押した。収納ユニットの一つが滑り出し、彼女は彼らが地球で着る必要のあるスーツを取り出した。彼女は彼に一つを手渡し、「棚にヘルメットがあるわ、ここ、わかる?」と言いました。

「もちろんです」

「移動に関しては、はい、私たちはまだテラに戻るために働いています。」

「それで、今の航海はどれくらいの期間続いているのでしょう」

「私は半年で2回経験しました。」

「でも、それを何と呼ぶの?名目上の時間ですか?」

これがマールを心配させたことです。王子は彼が何のためにサインアップしたのかを確実に理解しているに違いありませんか?「24年です」

王子は悪態をついた。「それはとんでもない!それで、家に帰ったみんなは君なしで旅立ったのか?」

「ええ、もちろん、いつも彼らから聞いています。私の給料送金は、彼らの生活に資金を供給するのに役立っていると付け加えておきます。ある意味で、私は彼らに提供しているのです」

「君は本当に無私無欲だ。しかし、それは私には向いていません。まさか」

「殿下、私には理解できません。君も他の人たちと同じように署名してくれた」

王子は一度に半分の水を飲みました。「家でやることが多すぎるんだ、中尉。私はノーベル賞の家から来ました、あなたは理解しています。とにかく、今朝の大事なことは何ですか?何か面白いって言ったの?」

「誰かが私たちの有毒廃棄物のレポの一つで世界を植民地化したのです」

「うーん。それは違法じゃないの?」王子が近づいてきて、もう一口飲んだ。

「厳密には、テランの世界は定住していません、殿下。コーポレーションには憲章がありますが、定住した惑星と同じ法律には該当しません。それに、エイリアンの種族は企業の規制で評価されることはほとんどない」

「なるほど」と王子は頷きながら言った。彼はもう一度水をすすり、中尉に反射的な視線を向けた。「このギャングは何て言ったの?」

彼女はハイラムが彼女に視線を向けているのを感じたが、彼を無視した。「海図では、単にCi-70という種と呼んでいます。あなたは口語的な用語「Caofsh」で彼らを知っているかもしれません。それは私たちが彼らに対する言葉であり、彼らの言葉ではありません。」