違反

fiction by michael werneburg

2002.07.26

「そうです。私たちは、それがどこかのエンジニアの手に渡っていたことがわかると期待しています。もしそれについて一部の通信が地球外に広がったとわかったら、Caofshは彼らが持っているものをすべて私たちに投げつけるだろう」

「はい、サー。しかし、地球はどうでしょうか?」

「君のAIが王子の裏切りについての報告を送り返したおかげで、司令部は非常に迅速にいくつかの決定を下すことができた。私たちはまだリアルタイムでそれらを取得していますが、彼らが彼から必要なものを抽出したら、彼は処刑されます。そして、惑星は爆撃されるでしょう。お前のカオフシュの囚人たちは、明日、あの惑星から来る唯一の囚人になるだろう」

マールはハイラムが手のジェスチャーをするのを見ました。それは、不運に対する最も深刻な病棟の一つでした。彼女は自分の宿舎にいるときも、直接同じことをしていました。

「Virgaについては、テラに戻るように命じます。あなたは2人の乗組員が不足しており、最新の科学機器も、仕事をするためのクローラーや修理用品さえ持っていません。私は、皆さん3人全員の昇進を称えています。テラに着く頃には、新しいレートで1年以上のバックペイが使えるようになるよ」

マールは喜んでいたが、アイスバーグの表情は彼がそれほど幸せではなかったことを物語っていた。AIに向かって、「お母さん、メインのソリはスムースさんを連れ戻さなかったの?」と言いました。

「どちらのソリもVirgaに戻った、中尉。彼らは提督の人員と一緒に残り、母艦に戻されました。スムース氏と他のいくつかの自動化システムの所在は結論付けることができません」とAIは述べています。「テラン軍がCaofshの侵略者を排除し、リポジトリにキャップを張るために到着したとき、マシンは侵害されたリポジトリ内に閉じ込められていたと推測できます。」

「なんという恐ろしい運命でしょう」とアイスバーグは言った。「そして、隕石が衝突したときに惑星にいるのです」

提督はアイスバーグに非難の視線を向けた。「自動化された労働者を嘆く?あなた自身が廃棄物にふけっていたのではないと確信していますか、中尉?」

礼儀正しく笑い声が何度かありました。しかし、マールはまだ悩んでいた。彼らは真の災難にとても近づいていた。もし彼らがデータを失っていたら、コーポレーションがどんな罰を受けるのかを考えるのが嫌だった。「すべてのメモリチップが無傷だったと確信していますか?」

「彼らはいたようで、誰もアクセスされていなかったようです」と提督は言った。「信じてください。そうでなければ、私たちはまったく異なる会話をしていたでしょう。」

「それで、行方不明のフィールドジェネレーターは?」

「私たちが精製する燃料がなければ意味がありません。適切な種類の電源がなければ、作動することさえありません。」

「それで、王子が言っていたこのフォークォーターは?」

「私たちは彼を見つけていませんが、惑星からの通信と、惑星を離れる従来の宇宙船を監視しています。もし彼が地球外に出ようとしたら、私たちは彼を捕まえます。そうしないと、隕石が彼を捕まえるでしょう。」

「ありがとうございます!」

提督はサインオフし、展示は彼らの前の惑星の視界に戻った。

マールは二人の男に向き直った。「提督の論理は理にかなっています。しかし、私たちは何かを見落としているという深刻な感情を持っています。」

アイスバーグはうなずいた。「この4人組の物語はつじつまが合わない。もしエイリアンが自由発砲の麻薬戦闘地帯の真ん中でどこからともなく飛び出してきたら、彼のように冷静に受け止めることはできなかったと断言できます。そして、王子からフィールドジェネレーターをそんなに早く盗むなんて?」

一瞬、誰も口をきかなかった。それから少尉は、「災難の場面に引き寄せられるある種の捕食者がいます」と言いました。

マールは彼の荒涼とした様子を見て、彼がハイズビックIIでの幼少期のことを話していることに気づいた。息を呑んだ。「本当に申し訳ありません、テランス」と彼女は言った。

若い男はただ頷いた。「中尉、よく頑張りましたね。テナントはあなたの中に生きています。」

彼女は驚いた表情をした。それは彼らの民の間で大きな称賛の言葉だった。「彼らはあなたの中に生きているように、ハイラム少尉。」

アイスバーグは若い男の肩を叩き、言った。「2年というのは長い時間ですね。オルクの文献で何か読めるものはありますか？」

マールとハイラムは驚いて顔を見合わせた。「もちろんあります」とハイラムは言った。二人は小屋へと向かった。間もなく、彼らは静止状態に備えることになる。

​​マールは最後にもう一度、惑星を眺めた。彼女は惑星の植物の独特の紫色を思い浮かべた。それはテラの隕石が惑星に激突すれば永遠に失われるだろう。そして、彼女は自身の報告書を書き始めた。居住可能な惑星を廃棄物処理場として利用するテラの傲慢さについて記した。唯一の真の理由は、企業に私的な利益圏を与えたことであり、他の理由はすべて単なる正当化に過ぎなかった。王子のような人間を邪魔者扱いするためだけにこのような任務に就かせるという、常軌を逸したリスクについても記した。コアフシュのような明白な脅威よりも優位に立つことで、彼らがどれほど危険なリスクを冒しているかについても記した。彼女は報告書を熟考し、その調子と言葉の影響力を判断した。コアフシュが自ら名乗る名前を調べた。「コアフシュ」という言葉を消し、「ベナンジル」と書き加えた。そして、報告書を送信し、2年後にテラで待ち受ける運命に身を委ねた。彼女はヴァーガに家まで送ってもらうように言い、自分の小屋へと向かった。

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輝かしいベナンジル星帝国の情報省の北の特別捜査官フォー・カルテット・オアウリイドは、彼のスタッフに死体を焼却するよう指示した。彼のチームは、省庁の公式業務で、テランの施設へのアクセスをめぐる武力紛争に関与していた一部の地元住民を処刑したばかりだった。彼が彼らの船に乗り込もうとしたとき、小さな反重力ソリに乗ったテランが5メートルも離れていないところに現れました。エイリアンはソリから降り、特別捜査官に向かって数歩進んだ。その後、不透明なマスクが透明になり、男性の顔が現れる何かをしました。

このような形でテランが突然現れたことは、すぐに驚かされると同時に驚くべきことでもありませんでした。結局のところ、彼らはテランの遺跡を発掘していたのだ。特別捜査官の光学式ヘッドアップディスプレイに映るAIは、いくつかの確率を吐き出し、彼はテラン人が暖かく感じるであろうとわかっている方法で微笑んだ。「こんにちは、殿下」彼はマスクの後ろで言い、胸に取り付けられた外部スピーカーが翻訳を提供しました。

「知ってる?」テランは驚いたようにお世辞を言いながら尋ねた。