違反

fiction by michael werneburg

「じゃあ、いつもそんなにひどいの?」

「だからこそ、これらの介入にはエンジニアが必要なのです。しかし、これらの種に与えられる被害は、必ずしも物理的なものではありません。キドランの話を聞いたことがあるか?」

少尉はうなずいた。「ええ、彼らの社会に本当の影響を与える何かがあったと、私は覚えているようです。」

「キドランは太陽に近い故郷から来て、彼らの社会は地下で発展しました。無線信号はなく、夜間はライトが見えません。私たちが気づく前に、彼らは星間に行ってしまったのです。彼らは廃棄物の保管庫に入り、私たちの定期的なチェックの2つの間に、材料を彼らの故郷の世界に持ち帰りました。」

「え?あっという間に」少尉はそう言って、複雑なエネルギー波が彼らの亜時間を通過するのを見ていた。

「彼らは、廃棄物が彼らの神からの贈り物であると確信するようになりました。彼らはそれを宗教的な遺物に加工し、広く配布されました。」

マールが口を開いた。「君がその介入をしていたとは知らなかったよ、デイビッド。キドランは宗教的な熱狂者になったんじゃないの?」

アイスバーグは異議を唱えた。「熱狂者ども!まあ、私は言いませんが――」

「私の記憶が正しければ、中尉」シンが遮った、「彼らは廃棄物の100%を故郷の世界に運び帰った。彼らは廃棄物を合金にブレンドして宗教的な遺物に加工していました。」

「何百万人もの市民が毎日、その物を処理していました。それは彼らの心を溶かしました。」

アイスバーグはたじろいだ。「また、『彼らの心を溶かした』というような言い回しは――」

「この話をしているのは誰ですか、中尉?」シンは笑いながら叫んだ。

エンジニアは歯を食いしばった。「冗談じゃないよ、クリッシー。この事件は数週間しか続かなかったが、地球全体の社会崩壊に取り返しのつかない事態をもたらした。私たちは、主観的な時間である廃棄物を見つけて回収するのにほぼ3か月かかりました。コーポレーションは、今日まで彼らの社会を再建するためにキドランと協力しています。彼らが自分のやり方を学び直し、忘れられたテクノロジーを採用するのを助けます。ねえ、彼らは学校であなたにこういうことを教えてくれないの?」

「学校?いいえ、あなたがそう思っているわけではありません。私は孤児難民プログラムを通じてここにいます。」

アイスバーグは気まずい沈黙を保った。彼はその情報をどう受け止めればいいのか分からないようだった。