違反

fiction by michael werneburg

2002.07.26

イリヤナ・マール中尉は狼狽してコンソールを見つめた。ここには驚くべき数の警告があり、それは彼女がコーポレーションの有毒廃棄物貯蔵惑星の一つを視察した時に見たことのないほどだった。エイリアンは彼らの保管庫に侵入していた。"10:23;私はサブタイムエンジンを作動させています」と彼女は発表しました。「公称時間の97%の速度まで下げる」

彼女はスライダーをドラッグして、コンソールに拇印を読み取らせました。かすかな揺らめきが船内を通過し、亜時間フィールドが確立されました。外部の観察者なら何も見えなかったでしょうが、今では彼らが突然ハートビートで遠くに移動したり、完全に消えたりするのを見て驚くかもしれません。一方、スーパータイムに移動した場合、外部の観察者は非常にゆっくりとしか動いていないのを見るかもしれません。パーティーが異なる速度で時間を進めているときに何が起こっていたのかを解明しようとすると、集中力が必要になることもありました。彼女はサブタイムを選んだのは、彼らが反応する時間を増やし、敵対者に対して優位に立つためだった。

彼女はそれを一瞥すると、彼女の右1メートルの椅子に座っている少尉が、彼も同じように心配そうな表情で画面を観察しているのを見た。彼女は彼に温かい微笑みを浮かべ、「まだパニックにならないで」と言いました。

ヘッドアップディスプレイのフォルダーに手を振って、レポートテンプレートと介入前チェックリストを開き、ジェスチャーでコンソールからメインディスプレイに両方を送信しました。彼女は、司令部、そして最終的には企業全体から多くの注目を集める報告書を提出しなければならないことに気づきました。彼女が今やったことはすべて、プロトコルに従うことから、スタッフの間で前向きで建設的な雰囲気を維持することまで、重要でした。さらに、彼女が今日行ったことはすべて後で精査され、予期しない結果につながる可能性があります。これらすべては、彼女の船長が休暇中で、不適切な王子が「ゲストキャプテン」として乗船しているというものでした。

彼女は目を閉じて息を吸い込み、船のAIに声をかけた。「お母さん、数字が入ってきたら、レポートの入力を始めてください」と彼女は頼んだ。

船の中立的な声が「もちろんです、中尉」と言った。2人の人間は、レポートのさまざまな列やボックスがいっぱいになり始め、英語の文字が形になり始めるのを見ていました。

「簡潔な言葉をお願いします」と彼女はそれに頼んだ。「そして、カジュアルではなくフォーマルな方に傾いてください。でも、あまり堅苦しくないでね。私の書き方をできるだけ近づけてください。」

「よろしくお願いします、中尉」

今;スタッフのエンゲージメントとポジティブさを保つ。彼女は少尉の方を向いて、「チェックリストを全部終わらせなきゃ。ダッシュボードにこれだけの赤が表示されているので、ほぼ確実に介入を行っています。私たちの最初の報告だけでも注目を集めるでしょうし、ましてや私たちが介入したらどうなるかは言うまでもありません。これらのことは真剣に受け止めなければなりませんが、少尉、はっきりさせておきたいのは、私たちはパニックに陥らず、その結果として苦しむこともないということです。これは難しいことですが、私たちの尊厳を守りましょう。」

「了解しました。」彼は一度うなずき、それから彼女が驚いたことに、教義を引用しました:「苦難でさえ私たちに教えさせてください。」

彼女の手は彼女の心に触れ、「どうして、テレンス、それは完璧だ!」と彼女は言った。

彼女は一瞬彼を賞賛した。彼らは同じ宗派の出身で、彼女が彼を自分のシフトに乗せることに同意したのは、彼が彼らの大切なコミュニティや伝統から遠く離れた宇宙旅行の生活様式への移行を容易にするためだった。彼は若々しく細身の体格で、硬くて良心的な態度をしていました。彼の姓、ハイラムは、彼らの宗派では孤児に与えられることがあったため、注目に値しました。彼が仕事をしているとき、少尉は非常にまっすぐに座り、まるで自分自身を落ち着かせるために自分自身を刺激するかのように、コンソールの端をぼんやりと撫でていました。

彼が他に何も付け加えないと、彼女は立ち上がり、簡単なストレッチをし、深呼吸をしてデッキを見回し、棚卸しをした。Virgaの窮屈な甲板には、後ろの船長の椅子を含む3つの椅子がありました。それぞれの前にコンソールがあり、目の前の湾曲した船体は透明でディスプレイでした。擦り切れた白いデッキと3つのドアを備えた摩耗したリアバルクヘッドは、長年の使用の兆候を示していました。落ち着こうと思い、彼女は鼻から息を吸い込んだが、途中で一瞬止まっただけで、完全に息を吸い込んだ。それから彼女はすぼめた唇から息を吐き出した。

彼女は腕時計のタッチスクリーンに手を伸ばし、準備したコマンドを実行した。船の補完を完了した他の2人の乗組員は、キャビンの照明が徐々に点灯し、水が流れたり鳥の鳴き声が聞こえたりする心地よい自然音で目が覚めました。

それが終わると、彼女は橋のレビューを再開した。艦橋の光の大部分は、その前後の透明な船体から入ってきた。視界を支配していたのは、陸と水に等しく覆われた大きな惑星でした。その異質な美しさは、そこで何が起こっているのかというマールの増大する不安とは対照的でした。彼らは今、惑星の影に停まっていましたが、大気はシステムの双子の太陽からの光をたくさん屈折させていました。背の高い若い少尉は、空気システムが完全に根絶できない湿気に対処するために、透明な船体に布を拭いていました。彼の努力は功を奏したが、船体がどこにあるのかを明確にするかすかな汚れを残していた。彼はそれで彼女を驚かせた、彼女は以前に彼に警告した。彼女はそれを無視して目の前の問題に集中することを自分に強い、小さな気晴らしがより大きな、非常に現実的な失敗につながる可能性があることを自分に言い聞かせました。

ハイラム少尉はコンソールから顔を上げて言った、「10時25分。惑星の表面に見える光のパターンと少数の人工衛星の発見から、タイプIまたはおそらくタイプIIの文明がダウンスピン458、リムワード178、ノース47と名付けられた惑星を発見したことは明らかです。

彼はログを読み込んでいた。マールはうなずいて同意した。タイプII文明とは、その星が発するすべてのエネルギーを利用できる文明でした。彼女はそれを示唆するような太陽系の上部構造のようなものを見ませんでしたが、彼らはこれがこの種族の基準からすると駆け出しのコロニーに過ぎないかもしれないことを心に留めておかなければなりませんでした。

「中尉、プロトコルには、今から上官に知らせなければならないと書かれています。」

「はい。シンとアイスバーグを起こしたばかりだ。上官については、まあ、私たちの船長は私たちの王室の責任に道を譲るために再配置されました。王子様を起こさなければならないでしょう」

ヒントを得て、彼は立ち上がって言った、「10時27分です。テンソム王子を奮い立たせています」

彼女は彼が隔壁のドアに向かうのを見てから、コンソールに向き直った。キャプテンと2年間働いた後、彼女は彼らの突然の別れを後悔しました。船長は、上級乗組員全員に昇進し、彼の不在中には彼らと頭を突き合わせることができる上級乗組員の間で良い雰囲気とバランスを維持していた。プリンスは、現場や宇宙の経験がなく、以前の仕事もないように見えたため、船と一緒に管理する必要があります。

コンソールからかろうじて聞こえるホワイトノイズは、AIが会話を開始する前に常にそうであった1秒か2秒の間、消えました。案の定、母はリポジトリの自律システムと接触していた。1つを除いてすべてが無傷でしたが、通常は懸念を引き起こす無傷のもののいくつかの近くにはエイリアンの活動の兆候がありました。しかし、実際には1つのリポジトリが開かれていました。ほとんどの貯蔵所と同様に、廃棄物管理局によって慎重に維持されている有毒な産業廃棄物が含まれていました。

惑星に関しては、彼女は地上での出来事についてもっと知る必要があると決心しました。「10:28. 探査機を惑星の表面に送ります」と彼女は言い、シークエンスと認証を彼女の眼球ヘッドアップディスプレイに入力しました。各プローブは、独自のサブタイムフィールド内で検出から安全に隠されます。フィールド内での時間の経過が遅くなると、それらは事実上見えなくなり、レーダーのヒットはかすかに、拡張し、同様のサブタイム技術を持たない観測者にとっては無意味になります。

彼女の背後で、少尉が王子の隔壁のドアをもう一度ノックした。中尉は、何かドラマが起こると確信していた。彼女は若いハイラムが好きで、彼の若々しい規律を賞賛していました。しかし、彼女は彼の常識的なやり方は、王子のような人物に長時間さらされると耐えられないかもしれないと疑っていた。

少尉が王子を起こそうとすると、マールはチェックリストを読み続けた。彼らが数分以内にコーポレーションに情報を送り返さなければならないことを知っていたので、彼女は長距離通信機器も暖めました。

「お母さん」彼女は再び呼びかけた。「介入する意図を示すために、標準のコード化されたメッセージを追加してください。」

「開始します」と、ブリッジの周りに隠されたスピーカーから中性的な声が聞こえました。

AIがそれに忙殺されていると、中尉は惑星から出てくるラジオやテレビの信号を監視し始めた。彼女はすでに何を見つけるかを知っていました。惑星の周りの光のパターンから、テラ・コーポレーションが廃棄物をここに残して以来、何億人ものエイリアンのコロニーが芽生えたことは明らかだった。

開いたチャンネルは、声と音楽の混沌としたミックスで満たされていました。彼女は、不協和音の中から事実を探すために、いくつかの低レベルのAIアナリストのシーケンスをスピンアップしました。しかし、何かが彼女の耳を捉え、彼女はある信号を前面に押し出した。それは、彼女が若い女性だった頃にチャートをヒットさせたポップチューンのように、全世界に響く音楽でした。雰囲気を明るくするために、彼女は音量を上げ、少尉の顔を向いて、「あなたはこれを覚えているほど年をとっていますか?」と言いました。

「ええ、そうですね」と若い男はまだ王子を待っていました。「兄がそのアルバムを持っていたんだ」