触媒

fiction by michael werneburg

2001.12.09

何？私は集中できなかった。彼は何を言っているのだろう？この対決を恐れていたのと同じくらい、あのハラミがこれほど暴力的で、これほど饒舌になるとは思ってもみなかった。「何が？私は尋ねた。クアンは一体どこにいたのだろう。

「彼は引きつった笑顔で言った。」認めるよ「

「そうなんだ。そんなことを言うから、有名になったんじゃないの？」なぜそんなことを言ったのか自分でもわからない。アッパーとステロイドのせいかもしれない。

「一度はね。でも、それ以上はない。二度とない「

私は反省してうなずいた。あるいは、私のやけくそになった反省の近似値で。

そこに關が現れた。わずか10メートル先の生け垣の端から飛び出してきた彼女は、まるで絶滅種のようで、筋肉と飢えに満ちていた。

「クアン！」私はそう叫び、ハラミのみぞおちに肘鉄を食らわせた。

その後の映像では、ハラミがアンダーハンドからゴスにナイフを投げつけるのが見えた。私が警告を発したとき、ゴスは自重したように下がっており、ナイフは胴体を打つのではなく、彼の腕をかすめた。

クアンはレンジウェポンを撃っていた。一体どこからこんな武器が出てきたんだ！頭皮がもげるような痛みを感じながら、私はハラミから解放され、命からがら逃げ出した。

しかしその時、私はバイクを転倒させ、数秒後には草むらを横切っていた。また武器の発砲音のような奇妙な音が聞こえたが、振り返らなかった。舗装道路にぶつかると、後ろから悲鳴が聞こえた。

植え込みのある低い場所を横切り、しばらく感覚を頼りに進むと、ゴールへの道が見えてきた。そこからわずか50メートルほどで大きなカーブに差し掛かったとき、左から別の選手が近づいてくるのが見えた。顔に鮮やかな血のついた女性だった。彼女のスピードはそれほど速くなかったが、確実にゴールに迫っていた。しかし私はあっさりと先に通過し、その後、「カメラはダメ！」と叫びながら勇ましく彼女から離れていった。ようやくバイクが止まって、私は何が起こったのか理解した。私はレースに勝ったのだ！

芝生の上で自転車から転げ落ちた私は、45度の暑さの中で気絶するのではないかと喘ぎながら横たわっていた。やがて足音が近づいてきたとき、私は弱々しくて何もできなかった。しかし、それはレース関係者で、彼らは私を浜辺に停まっていた車に乗せてくれた。中に入ると、血を流していた女性もそこにいた。「おめでとう」と彼女は私に言った。誰かが彼女の額の傷をグルーガンで縫っていた。

「そしてあなたに」と私は彼女に言った。「あなたがアイリーン・サムソンね？

彼女はうなずいた。「そして、あなたはサイラス・ティレスクですね」。

「私は彼女に言った。でも、私のことは 「ノーカメラ 「と呼んでください。私は彼女に向かって、アンフェタミンみたいな声で笑った。

サムソンは何とか笑顔を見せた。まばたきをするたびに、彼女の目には血の跡が残っていた。

「そうでしょうか」と関係者の一人が言った。彼女はヘッドホンをつけてスクリーンをモニターしており、緊張した面持ちだった。「あなたたち2人が今日の唯一のファイナリストです」と彼女は付け加えた。

「クアンとゴスとハラミはどうしたの？」と私は尋ねた。

「クアンとハラミがやり合っているところに、ドローンが現れた。22口径のライフルで武装していた。爆発弾だ。2人とも死んだ。

私はショックでその女性を見つめた。「何のこと？

「誰かがレースを終わらせたがっていた。殺戮と暴力と破壊を終わらせたかったのだ。

「王子様？私は不安そうに尋ねた。

口が堅く、しかめっ面をした2人が私を見ていた。一言も発せられなかった。私は振り返って心配した。ゴスはどうしたのだろう。彼はあそこに取り残されたようだったし、もしかしたらレース関係者の計算ミスかもしれないと思った。

「橋では？サムソンは、彼女の顔の血の大部分を拭き取りながら尋ねた。

「生存者を集めました。多くはなかった「

「でもバーニーは？

集中治療室にいます」と女性はサムソンに言った。「微小爆弾の直後、橋で負傷した。ゴスとクアンの銃撃戦に巻き込まれた。

「しかし、我々にはもっと大きな問題がある。「今すぐ優勝表彰台に連れて行く。そして、そこに着いたら、君たち2人は喝采を浴びる観衆の前に立ち、冷静さをアピールするんだ」。

「落ち着いている？と私は尋ねた。

「この街で何が起きているか知っているのね！」その女性は私に言った。